셀레늄(영어 : Selenium, 혹은 셀렌 - 독일어: Selen)은 항산화 작용과 면역력 강화에 중요한 무기질입니다. 결핍 시 피로, 면역 저하 등이 생길 수 있으며, 브라질너트, 생선 등으로 섭취 가능합니다. 토양이나 식습관이 결핍 원인이 될 수 있으니 균형 잡힌 식단이 필요합니다. 식약처에서는 셀레늄의 기능성을 다음과 같이 고시합니다. 

식약처에서는 셀레늄의 기능성을 다음과 같이 고시합니다. 

셀레늄 부족으로 인한 증상과 건강 영향

셀레늄은 우리 몸에서 아주 적은 양만 필요하지만, 그 역할은 매우 큽니다. 셀레늄이 부족하면 피로감, 근육 약화, 머리카락 빠짐 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 심하면 면역력 저하나 갑상선 기능 이상 같은 더 큰 문제가 생길 수도 있습니다. 특히 셀레늄은 항산화 효소의 핵심 성분으로, 세포를 손상시키는 활성산소를 줄이는 데 도움을 줍니다. 이 때문에 부족 시 염증 반응이 늘어나거나 뇌 기능이 저하될 가능성도 있다고합니다. 실제로 셀레늄 결핍은 드물지만, 특정 지역의 토양에서 셀레늄 함량이 낮거나 식습관이 편중된 경우 문제가 될 수 있습니다. 그러니 평소 증상을 잘 살펴보는 것이 중요합니다.

셀레늄의 항산화 작용과 건강 기능

셀레늄의 항산화 작용과 건강 기능

셀레늄이 주목받는 이유는 강력한 항산화 작용 때문입니다. 항산화란 쉽게 말해 우리 몸이 산화 스트레스로부터 보호받는 과정입니다. 셀레늄은 글루타치온 퍼옥시데이스라는 효소의 활동을 도와 활성산소를 제거합니다. 이를 통해 세포 손상을 막고 노화나 만성 질환을 예방하는 데 기여합니다. 또한 면역 체계를 강화하고 염증을 줄이는 데도 효과가 있다고합니다. 연구에 따르면 셀레늄이 부족하면 암이나 심혈관 질환 위험이 커질 수 있다는 결과도 있습니다. 그렇다고 과하게 섭취할 필요는 없습니다. 적정량을 유지하는 것이 가장 현명합니다.

셀레늄이 풍부한 음식과 섭취 방법

셀레늄은 음식을 통해 쉽게 섭취할 수 있습니다. 대표적인 음식으로는 브라질너트가 있습니다. 브라질너트는 셀레늄 함량이 매우 높아 하루 한두 알만 먹어도 충분하다고합니다. 그 외에도 생선, 해산물, 닭고기, 달걀, 통곡물 같은 식품에도 셀레늄이 들어 있습니다. 채소를 잘 먹지 않는 식습관이라면 결핍 위험이 높아질 수 있으니 주의가 필요합니다. 다만 브라질너트를 너무 많이 먹으면 과잉 섭취로 이어질 수 있으니 적당히 조절하는 것이 좋습니다. 음식으로 섭취가 어렵다면 보충제를 고려할 수 있지만, 전문가와 상의하는 것이 안전합니다.

셀레늄 부족의 원인

셀레늄 결핍은 왜 생길까요. 가장 큰 원인은 토양의 셀레늄 함량입니다. 셀레늄은 주로 식물과 동물을 통해 섭취되는데, 토양에 셀레늄이 적으면 식품 속 함량도 낮아집니다. 우리나라처럼 토양 셀레늄이 부족한 지역에서는 식습관이 중요합니다. 또 채식을 하거나 편식하는 경우에도 결핍 위험이 커질 수 있습니다. 소화기 질환이 있으면 셀레늄 흡수가 잘 안 될 수도 있다고합니다. 이런 이유로 평소 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 필요합니다. 특정 상황에서는 의사와 상담해 검사를 받는 것도 도움이 됩니다.

셀레늄과 글루타치온의 상호작용

셀레늄과 글루타치온은 뗄 수 없는 관계입니다. 글루타치온은 우리 몸의 대표적인 항산화 물질로, 셀레늄은 이를 활성화하는 데 중요한 역할을 합니다. 셀레늄이 부족하면 글루타치온의 기능이 떨어져 산화 스트레스가 늘어날 수 있습니다. 반대로 적정량의 셀레늄은 글루타치온을 잘 작동하게 해 면역력과 해독 기능을 높여줍니다. 이 상호작용 덕분에 셀레늄은 건강 유지에 필수적이라고합니다. 하지만 과량 섭취가 오히려 독성을 유발할 수 있으니, 보충제를 먹을 때는 신중해야 합니다.