녹차에서 주로 발견되는 카테킨(녹차추출물, 영어 : Catechin)은 다양한 건강 효능으로 주목받는 폴리페놀 화합물입니다. 항산화 작용부터 체지방 감소, 심혈관 건강 개선까지 다방면에서 긍정적인 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 식품의약품안전처에서는 카테킨(녹차추출물)의 기능성을 다음과 같이 고시합니다. 

식품의약품안전처에서는 카테킨(녹차추출물)의 기능성을 다음과 같이 고시합니다. 

체지방 감소 효과

체지방 감소 효과

카테킨은 체지방 감소와 체중 관리에 도움을 줄 수 있는 성분으로 널리 연구되었습니다. 특히 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG)는 지방 세포의 생성을 억제하고 지방 연소를 촉진하는 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면 카테킨은 신진대사를 활성화해 에너지 소비를 증가시키며, 복부 지방 축적을 줄이는 데 기여합니다. 이는 카테킨이 지방산 산화를 촉진하고 중성지방 수치를 낮추는 메커니즘과 관련이 있습니다. 다만, 카테킨 단독으로 극적인 체중 감소를 기대하기보다는 균형 잡힌 식단과 운동이 병행되어야 효과를 극대화할 수 있습니다.

  • 출처: Hursel, R., Viechtbauer, W., & Westerterp-Plantenga, M. S. (2009). The effects of green tea on weight loss and weight maintenance: a meta-analysis. International Journal of Obesity, 33(9), 956-961. https://doi.org/10.1038/ijo.2009.135

항산화 작용과 노화 방지

항산화 작용과 노화 방지

카테킨은 강력한 항산화제로, 활성산소를 제거해 세포 손상을 줄이는 데 기여합니다. 이는 산화 스트레스로 인한 노화와 만성 질환 예방에 긍정적인 영향을 미칩니다. EGCG는 특히 DNA 손상을 억제하고 염증 반응을 조절하는 데 효과적입니다. 연구에 따르면 카테킨은 피부 노화 방지에도 도움을 주며, 자외선으로 인한 피부 손상을 완화할 수 있습니다. 그러나 과다 섭취는 간 손상과 같은 부작용을 유발할 수 있으므로 적정량을 유지하는 것이 중요합니다.

  • 출처: Cabrera, C., Artacho, R., & Giménez, R. (2006). Beneficial effects of green tea—a review. Journal of the American College of Nutrition, 25(2), 79-99. https://doi.org/10.1080/07315724.2006.10719518

심혈관 건강 개선

카테킨은 혈중 콜레스테롤과 중성지방 수치를 낮추고 혈압을 조절해 심혈관 건강에 기여합니다. 연구에 따르면 카테킨은 LDL(나쁜) 콜레스테롤의 산화를 억제하고 혈관 내피 기능을 개선합니다. 이는 동맥경화와 심장병 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다. 또한, 카테킨은 혈당 조절에도 긍정적인 영향을 미쳐 당뇨병 관련 심혈관 합병증 예방에 기여할 수 있습니다. 심혈관 건강을 위해 카테킨을 섭취할 때는 꾸준한 생활습관 개선이 병행되어야 합니다.

  • 출처: Khalesi, S., Sun, J., Buys, N., Jamshidi, A., Nikbakht-Nasrabadi, E., & Khosravi-Boroujeni, H. (2014). Green tea catechins and cardiovascular health: an update. Current Medicinal Chemistry, 21(21), 2439-2455. https://doi.org/10.2174/0929867321666140217143055

당뇨병 관리 효과

카테킨은 혈당 조절과 인슐린 민감성 개선에 도움을 줄 수 있습니다. 연구에 따르면 카테킨은 포도당 흡수를 억제하고 인슐린 저항성을 줄이는 데 기여합니다. 이는 제2형 당뇨병 예방과 관리에 긍정적인 영향을 미칩니다. 특히 EGCG는 간에서 포도당 생성을 억제하는 효소 활성을 조절하는 것으로 나타났습니다. 그러나 카테킨만으로 당뇨병을 완치할 수는 없으며, 식이 요법과 운동이 필수적입니다.

  • 출처: Liu, K., Zhou, R., Wang, B., Chen, K., Shi, L. Y., Zhu, J. D., & Mi, M. T. (2013). Effect of green tea on glucose control and insulin sensitivity: a meta-analysis of 17 randomized controlled trials. The American Journal of Clinical Nutrition, 98(2), 340-348. https://doi.org/10.3945/ajcn.112.052746

항암 효과

카테킨은 항암 효과로도 주목받고 있습니다. EGCG는 암세포의 증식과 전이를 억제하며, 세포 사멸(아포토시스)을 유도하는 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면 카테킨은 대장암, 유방암, 전립선암 등 여러 암에서 항종양 효과를 보입니다. 이는 카테킨의 항산화 작용과 염증 억제 효과가 복합적으로 작용한 결과로 보입니다. 다만, 카테킨이 암 치료제 역할을 할 수 있다는 주장은 과장된 경우가 많으므로, 예방적 차원에서 접근하는 것이 적절합니다.

  • 출처: Yang, C. S., Wang, X., Lu, G., & Picinich, S. C. (2009). Cancer prevention by tea: animal studies, molecular mechanisms and human relevance. Nature Reviews Cancer, 9(6), 429-439. https://doi.org/10.1038/nrc2641

일부 자료에서는 카테킨이 체내 pH 조절, 입 냄새 완화, 충치 예방과 같은 효과를 가진다고 주장합니다. 그러나 이러한 주장은 과학적 근거가 부족하거나 과장된 경우가 많습니다.  체내 pH는 신체의 항상성 유지 메커니즘에 의해 엄격히 조절되며, 카테킨 섭취로 이를 변화시킨다는 주장은 신뢰할 만한 연구로 뒷받침되지 않습니다. 또한, 입 냄새나 충치 예방 효과는 카테킨의 항균 작용과 관련 있을 수 있으나, 구체적인 임상 데이터가 부족합니다. 건강기능식품은 과량 섭취보다 적정 섭취가 중요하며, 과대 광고에 현혹되지 않도록 주의해야 합니다.

  • 출처: National Institutes of Health (NIH). (2020). Green Tea. https://www.nccih.nih.gov/health/green-tea