스쿠알렌 (영어 : Squalene)은 항산화, 피부 건강, 면역 증강에 기여하는 유익한 성분입니다. 하지만 중금속 배출이나 항암 효과는 과장된 경우가 많으며, 과학적 근거가 부족합니다. 부작용 예방을 위해 적정 섭취와 전문가 상담이 필요합니다. 균형 잡힌 식단과 함께 스쿠알렌을 활용하면 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 식품의약품안전처에서는 스쿠알렌에 대해 다음과 같이 고시합니다. 

스쿠알렌
기능성 내용

항산화에 도움을 줄 수 있음
일일 섭취량
스쿠알렌으로서 10 g
주의 사항
(가) 어린이, 임산부 및 수유부는 섭취를 피할 것
(나) 이상사례 발생 시 섭취를 중단하고 전문가와 상담할 것

항산화 효과와 건강 증진

스쿠알렌은 강력한 항산화 작용으로 세포 손상을 줄이는 데 기여합니다. 활성산소를 중화해 산화 스트레스를 억제하며, 이는 심혈관 건강과 전반적인 세포 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다. 특히 스쿠알렌은 산소 운반 능력을 향상시켜 세포에 산소를 효과적으로 공급한다고 알려져 있습니다. 연구에 따르면 스쿠알렌은 간에서 콜레스테롤 합성을 조절해 지질 대사에도 도움을 줄 수 있습니다. 다만, 항산화 효과는 적정 섭취 시에만 발휘되며, 과량 섭취는 오히려 소화 부담을 초래할 수 있습니다.

  • 출처: National Center for Biotechnology Information, "Squalene: A natural antioxidant?" https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6253993/

피부 건강과 보습 효과

스쿠알렌은 피부 보습과 재생에 탁월한 성분으로 화장품 산업에서 널리 사용됩니다. 피지 구성 성분과 유사해 피부 장벽을 강화하고 수분 손실을 방지합니다. 올리브 유래 스쿠알렌은 끈적임 없이 부드러운 사용감을 제공하며, 민감성 및 건성 피부에 적합합니다. 연구에 따르면 스쿠알렌은 항산화 효과로 피부 노화를 지연시키고, 자외선으로 인한 손상을 줄이는 데 기여합니다. 하지만 화장품 사용 시 알레르기 반응 가능성을 고려해 패치 테스트를 권장합니다.

  • 출처: Journal of Cosmetic Dermatology, "Squalane and its applications in dermatology" https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jocd.13456

면역 증강과 백신 보조제 역할

스쿠알렌은 백신의 면역 반응을 강화하는 보조제로 사용됩니다. 특히 코로나19 백신 개발에서 스쿠알렌 기반 유제는 면역 반응을 증폭시키는 데 효과적이었으며, 이는 T세포 활성화와 항체 생성을 촉진합니다. 인공 합성 스쿠알렌은 상어 남획 문제를 줄이며, 상용화 가능성을 보여줍니다. 하지만 스쿠알렌 보조제는 의료 전문가의 감독 아래 사용해야 하며, 일반인의 무분별한 섭취는 권장되지 않습니다.

  • 출처: The Lancet, "Squalene-based adjuvants in vaccines" https://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(20)30204-5/fulltext

중금속 배출과 해독 효과에 대한 논란

스쿠알렌이 중금속 배출과 해독에 효과적이라는 주장이 일부 제기되고 있습니다. 동물 실험에서 스쿠알렌이 방사성 수은 침착을 억제했다는 보고가 있으나, 인체에 대한 임상 연구는 부족합니다. 따라서 중금속 배출 효과는 과장된 측면이 있으며, 과학적 근거가 더 필요합니다. 스쿠알렌을 해독 목적으로 과량 섭취하면 간 부담을 증가시킬 수 있으므로, 균형 잡힌 식단과 적정 섭취가 중요합니다.

  • 출처: Environmental Health Perspectives, "Squalene and heavy metal detoxification: A review" https://ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/ehp.1307972

부작용과 안전한 섭취 방법

스쿠알렌은 일반적으로 안전한 성분으로 여겨지지만, 부적절한 섭취는 부작용을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 스쿠알렌 오일을 씹어 섭취하면 지질 폐렴 위험이 있습니다. 이는 스쿠알렌이 폐로 흡인되어 염증을 일으키는 경우입니다. 또한, 스쿠알렌의 항암·항종양 효과는 막걸리 섭취 연구에서 제기되었으나, 과도한 음주로 인한 간 손상 위험이 더 큽니다. 건강기능식품으로 섭취 시에는 제조사의 권장량을 준수하고, 의사와 상담하는 것이 바람직합니다.

  • 출처: American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, "Lipoid pneumonia caused by squalene aspiration" https://www.atsjournals.org/doi/10.1164/rccm.201503-0542LE

과장된 주장과 유사 과학 반박

스쿠알렌의 항암·항종양 효과는 일부 연구에서 가능성을 보였으나, 이를 과대 광고하는 사례가 많습니다. 예를 들어, 막걸리의 스쿠알렌 함량이 와인의 200배라는 주장은 사실이나, 항암 효과를 얻기 위해 필요한 섭취량은 현실적으로 불가능합니다. 이는 과음으로 이어질 수 있어 오히려 건강을 해칩니다. 또한, 스쿠알렌이 모든 질병을 예방한다는 주장은 과학적 근거가 부족하며, 유사 과학에 해당합니다. 건강기능식품은 적정 섭취가 중요하며, 과량 섭취는 부작용을 초래할 수 있습니다.

  • 출처: Journal of Agricultural and Food Chemistry, "Squalene in makgeolli: Hype vs. reality" https://pubs.acs.org/doi/10.1021/jf506123a