영어로 Vitamin A인 비타민A 부족은 야맹증, 안구건조증, 점막 건조 등 다양한 증상을 유발합니다. 눈 건강과 면역력 유지를 위해 필수적인 이 영양소는 당근, 유제품 등 식품으로 보충할 수 있습니다. 과다 섭취 시 간 기능 장애 위험이 있으므로 적정 섭취가 중요합니다. 건강한 식단과 생활 습관으로 균형을 맞추는 것이 최선입니다. 식품의약품안전처에서는 비타민A의 기능성을 다음과 같이 고시합니다. 
비타민A 부족으로 인한 야맹증
야맹증은 밤이나 어두운 곳에서 시야가 흐려지는 증상을 말합니다. 이는 비타민A 부족과 밀접한 연관이 있습니다. 비타민A는 눈의 망막에서 로돕신이라는 빛을 감지하는 물질을 생성하는 데 필요합니다. 이 성분이 부족하면 어두운 환경에서 물체를 잘 구분하지 못하게 됩니다. 특히 운전을 자주 하거나 야간 활동이 많은 분들에게는 이런 증상이 불편함을 초래할 수 있습니다. 꾸준한 섭취를 통해 이러한 증상을 예방할 수 있습니다.
출처: Severance Hospital, “밤에 잘 보이지 않아요, 비타민A 결핍”, https://sev.severance.healthcare/health/media/card.do?mode=view&articleNo=67270
비타민A 부족으로 인한 안구건조증
눈이 뻑뻑하거나 따끔거리는 느낌이 자주 든다면 안구건조증을 의심해볼 수 있습니다. 비타민A는 눈 표면의 점막을 건강하게 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 부족할 경우 눈의 윤활 작용이 약화되며 건조함이 심해질 수 있습니다. 특히 장시간 화면을 보는 현대인들에게 흔히 나타나는 증상입니다. 이를 개선하려면 비타민A가 풍부한 음식을 식단에 포함시키는 것이 좋습니다.
출처: Health Chosun, “'이런 증상' 비타민 부족 신호들”, https://m.health.chosun.com/svc/news_view.html?contid=2023011202073
비타민A의 주요 기능
비타민A는 단순히 눈 건강만 돕는 영양소가 아닙니다. 피부와 점막의 상피세포를 유지하고, 면역 체계를 강화하는 데도 기여합니다. 또한 세포 분화와 성장 과정에도 관여합니다. 이러한 기능 덕분에 비타민A는 감염 예방과 조직 회복에도 중요한 역할을 합니다. 부족하면 다양한 신체 기능에 이상이 생길 가능성이 커집니다. 균형 잡힌 섭취가 필수적인 이유입니다.
출처: National Institutes of Health (NIH), “Vitamin A Fact Sheet for Health Professionals”, https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminA-HealthProfessional/
비타민A 부족으로 인한 점막 건조와 감염 위험
비타민A가 부족하면 점막이 건조해지면서 감염에 취약해질 수 있습니다. 점막은 외부 병원체로부터 몸을 보호하는 첫 번째 방어막입니다. 이 방어막이 약화되면 호흡기나 소화기 감염 위험이 높아집니다. 특히 겨울철 건조한 환경에서는 이런 증상이 더 두드러질 수 있습니다. 적절한 보충을 통해 점막 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
출처: K-Health, “[비타민결핍증]① 비타민A 부족땐 '눈'이 피곤하다”, http://www.k-health.com/news/articleView.html?idxno=20481
비타민A 과다 섭취의 위험성
비타민A는 부족도 문제지만 과다 섭취 역시 주의가 필요합니다. 과량 복용 시 체내에 축적되어 간 기능에 부담을 줄 수 있습니다. 또한 두통, 메스꺼움 같은 부작용이 나타날 수 있습니다. 건강기능식품으로 보충할 때는 적정 섭취가 중요합니다. 과용보다는 식품을 통한 자연스러운 섭취를 권장합니다. 당근, 고구마, 시금치 같은 음식이 좋은 선택입니다.
출처: Jungang Ilbo Health Media, “비타민 복용! 부족도, 과용도 독이다”, https://jhealthmediam.joins.com/article/article_view.asp?pno=18309
비타민A 보충을 위한 현실적인 팁
비타민A를 보충하려면 식단 조정이 가장 효과적입니다. 유제품, 간, 당근, 고구마 등은 비타민A가 풍부한 대표적인 식품입니다. 특히 베타카로틴 형태로 섭취하면 체내에서 필요에 따라 비타민A로 전환되므로 과다 섭취 걱정을 줄일 수 있습니다. 건강기능식품을 고려한다면 전문가와 상의해 적정량을 확인하는 것이 좋습니다. 지나친 보충제 의존은 오히려 건강을 해칠 수 있습니다.
또한 생활 습관도 중요합니다. 장시간 화면을 보는 습관은 안구건조증을 악화시킬 수 있으므로 눈을 자주 쉬게 하고, 실내 습도를 유지하는 것도 도움이 됩니다. 비타민A 부족은 단기간에 극복하기 어려운 경우가 많으니 꾸준한 관리가 필요합니다.